最初のラボグロウン・ダイヤモンド
ラボでダイヤモンドを作る最初の試みは、20世紀半ばにさかのぼり、科学者たちが実験室で低品質の小さなダイヤモンドを作ることができるようになった。採掘されたダイヤモンドに匹敵する品質を誇るラボグロウン・ダイヤモンドを得るためには、数十年にわたる熱心な研究と技術の進歩が必要でした。
ラボグロウン・ダイヤモンドの探求は、1797年に科学者がダイヤモンドの組成を純粋な炭素であると発表したことから始まった。この発見は、実験室で製造された最初のダイヤモンドを作ろうという熱烈な決意に火をつけた。19世紀を通じて、ダイヤモンドの形成を助ける条件を実験室で再現するために多くの努力が払われた。成功を謳いながらも、研究者たちはこれらの実験を再現する難しさに遭遇した。
1954年、ゼネラル・エレクトリック社（GE）が極秘の "プロジェクト・スーパープレッシャー "のもと、実験室内で実証された最初のダイヤモンドの製造に成功し、突破口が開かれた。このプロジェクトは1940年代に開始されたが、第二次世界大戦のために延期され、炭素をダイヤモンドに変えるために、さまざまな方法、温度、圧力で何年にもわたって実験が行われた。高圧ベルトプレスを利用し、科学者たちは小さな種結晶を極限状態にさらし、グラファイトを鉄、ニッケル、コバルトなどの金属に溶かしてダイヤモンドへの変換を早めた。
その結果、ダイヤモンドは切削工具に侵されないことが証明され、ダイヤモンドの誕生が確認された。この画期的な出来事は、ハーバート・ストロングやハワード・トレーシー・ホールをはじめとする科学者チームの功績である。
1954年にGEが製造したダイヤモンドは、重要なものではあったが、宝石として使用するには小さすぎた。しかし、この成果は、1971年にGEが宝石品質の水晶を開発する礎となった。その革新的なプロセスは、チューブ内のグラファイトシードに熱と圧力を加え、ダイヤモンドに成熟させるというものだった。
この発見が画期的であったにもかかわらず、製造に必要な高温と高圧のため、人工ダイヤモンドは経済的に天然ダイヤモンドに及ばなかった。さらに、初期の宝石品質のラボグロウンダイヤモンドは、しばしば黄色の色合いと多数の内包物を示し、ホワイトまたは無色のダイヤモンドに適用される色と透明度の基準に基づく高グレードを達成する妨げとなった。
研究の結果、これらの宝石に見られる黄色の色調は、豊富な窒素が原因であることが判明しました。その後、製造手順に改良と調整が加えられ、完璧なダイヤモンドの製造に成功しました。数十年の間に、米国、ロシア、中国の科学者による共同研究の努力は、カラット数、色、クラリティの点で天然ダイヤモンドを凌ぐラボグロウンダイヤモンドの開発に結実した。徐々に、これらのラボで作られた宝石は、ダイヤモンド市場でその地位を確立していった。
