La oferta de diamante en bruto de Sudáfrica se está reduciendo
Puntos clave:
Diamond World informó el 2 de septiembre de que el sector sudafricano de la minería aluvial de diamantes júnior y de pequeña escala se ha reducido de unas 2000 empresas a unas 20 desde 2004
Ese sector aporta una parte desproporcionada del diamante en bruto de calidad gema, la categoría de la que más dependen centros de tallado como Surat
El productor independiente Lyndon de Meillon espera que las piedras naturales más pequeñas sigan sufriendo presión sobre los precios por la competencia de los diamantes cultivados en laboratorio, aunque las piedras naturales más grandes y de colores de fantasía registren alzas
Los pequeños mineros y los mineros júnior de diamantes de Sudáfrica casi han desaparecido. Diamond World informó el 2 de septiembre de que el sector ha pasado de unas 2000 empresas activas en 2004 a unas 20 en la actualidad, según el productor independiente Lyndon de Meillon, de Paleostone Mining. Ese descenso importa mucho más allá de las fronteras de Sudáfrica: afecta directamente a la cadena de suministro que alimenta el comercio de tallado y pulido de la India.
Un sector pequeño con un papel desmedido
De Meillon explicó que la industria del diamante de Sudáfrica se divide en dos mundos muy distintos: la minería de kimberlita a gran escala, en manos de actores cotizados como De Beers y Petra Diamonds, y la minería aluvial júnior, concentrada a lo largo de la costa oeste y en las provincias del Noroeste, el Cabo Septentrional y Limpopo. El segmento aluvial supone solo entre el 4 % y el 5 % de la producción del país en peso en quilates, pero aproximadamente el 25 % del valor anual de la industria, porque tiende a producir piedras más grandes y una mayor proporción de diamante en bruto de calidad gema, justo la categoría por la que compiten con más fuerza centros de tallado como Surat y Mumbai.
Aunque las causas se remontan a dos décadas atrás (la legislación minera de 2004, los requisitos de participación accionarial por empoderamiento, introducidos sin apoyo financiero, la crisis financiera de 2007–08 y el aumento de los costes de electricidad, agua, combustible y mano de obra), el efecto se nota ahora: un grupo cada vez menor de productores independientes y una concentración creciente de las existencias de diamante en bruto en manos de unos pocos compradores bien capitalizados que adquieren derechos y existencias de productores en dificultades.
Qué significa para los precios
De Meillon dijo que las perspectivas del sector del diamante siguen siendo muy inciertas y ofreció una lectura concreta de hacia dónde van los precios: es probable que las piedras naturales más grandes y de colores de fantasía registren alzas a medida que se reduzca la oferta, mientras que las piedras naturales más pequeñas siguen sufriendo la presión de la competencia de los diamantes cultivados en laboratorio.
Conviene detenerse en esto. A medida que se reduce el grupo de productores aluviales independientes y el diamante en bruto de calidad gema se concentra en menos manos, la cadena de suministro de piedras naturales se vuelve menos predecible, justo cuando los diamantes cultivados en laboratorio siguen ofreciendo a los minoristas un suministro constante para exactamente las categorías de piedra pequeña sometidas a mayor presión.
Qué deberían sacar los minoristas de esto
Esto no es motivo para abandonar las piedras naturales: los diamantes naturales más grandes y de colores de fantasía bien podrían convertirse en una historia más sólida por sí mismos a medida que se reduzca la oferta. Pero para las piedras de uso diario y de menor quilataje que constituyen el grueso de las ventas nupciales y de moda, un suministro de diamante natural en bruto cada vez más reducido y concentrado es un argumento más para construir ya un surtido fiable de diamantes cultivados en laboratorio, en lugar de reaccionar cuando el abastecimiento de diamantes naturales sea más difícil de planificar.